自2020年起，在浙江省文物局的支持与指导下，浙江省文物考古研究所对舟山群岛地区的地下文化遗存展开了系统性的考古工作。研究人员通过精细发掘、大范围勘探及遥感影像分析，发现在金塘岛、册子岛、舟山本岛、岱山岛以及宁波的大榭岛等主要岛屿上，广泛分布着盐业遗址。这些遗址的年代可追溯至距今4800至4500年，最晚可至东周时期，构成了一个跨越两千多年、分布于岛屿间的专业化产业群落——舟山盐业遗址群，这一群体在文献记载中却鲜有提及。

舟山群岛的盐业考古工作始于十年前宁波北仑区大榭遗址的发掘。大榭遗址出土了工艺流程相对完整的盐业遗存，其年代为距今4400至4100年，证明了我国东南沿海地区的盐业生产与四川盆地中坝遗址等内陆盐业一样历史悠久，各自拥有独立的起源。2024年至2025年间，考古队同时发掘了金塘镇庵跟岙和岱山县姚家湾这两处盐业遗址，均发现了距今4800至4500年的盐业遗存。

从考古学角度看，距今4800至4500年属于新石器时代晚期，此时古国文明在中国各地已逐渐兴起。与舟山群岛隔海相望的陆域地区，是拥有高度社会组织能力的良渚文明的分布区。尽管良渚文明在稻作农业方面成就斐然，但在考古发现中却存在“盐”这一资源领域的空白。在以淀粉为主食的农业时代，人类对额外食盐的需求增加，因此，作为长江下游早期复杂社会的良渚古国，对稳定食盐资源的追求是必然的。

因此，舟山群岛地区距今4800至4500年的盐业遗存的重要性不仅在于其年代久远，更在于其在区域文明化进程中，对重要资源的获取、分配和整合所发挥的作用。

距今4800至4500年前的制盐工艺究竟如何，曾是考古队长期探索的难题。2024年，姚家湾遗址被确认为盐业遗址，出土的盐灶和制盐遗物距今约4000年。然而，在更深的土层中，考古队发现了大量红陶器碎片。通过碳十四测年，这些更早的遗存被确定为距今4800至4500年，与良渚文化中晚期相当。但这些器物在整个良渚文化中几乎没有可比性，若非普通日用陶器，则极有可能指向一种特殊的遗址类型。

后续发掘证实了这一推测。庵跟岙遗址和姚家湾遗址在距今4800至4500年的制盐工作面上，均发现了形制相似的盐灶群组，这表明当时已掌握了海盐生产的核心技术之一——煎煮蒸发、结晶成盐。这些盐灶仅保留了烧土圈状的灶底部分，部分有重复垒砌的痕迹。盐灶附近或台地边缘可见大量废弃的制盐遗物，其中最典型的是煎盐盘。这些厚胎大口平底的盘形器，从距今4800至4500年到距今4000年，形制变化不大，但盘径逐渐增大、盘身变浅，胎体材料的选择也愈发讲究。另一类器物是口径仅为12至15厘米的红陶罐，其肩部弧度与超过30厘米的腹径相匹配。这些陶器胎芯发黑，夹杂稻壳，质地酥松，残片多为口沿部分，肩部以下多有缺失，这可能与海水的腐蚀性有关。这类小口罐可能被用作储存海水、卤水或湿盐。

浙东地区的海盐生产传统上采用“煮海熬波”的方式，直到清代中期以后才逐渐被板晒法取代。“煮海熬波”并非直接煎煮海水，而是通过刮泥淋卤的方式将海水浓缩成高浓度卤水，这涉及海盐生产的另一核心技术——淋卤提纯。姚家湾遗址发现的一处上下两级坑池类遗迹，其壁上残存的煎盐盘碎块，可能就是《熬波图》（元代创作，中国首部煮海制盐图解书）中记载的淋卤坑雏形。

与大榭遗址相比，距今4800至4500年的盐业遗存所代表的制盐工艺虽然原始，但已呈现出跨岛屿分布的规模，遵循一定的操作规范，并且与更成熟的海盐工艺流程基本一致。这表明，在良渚文明进入中后期阶段时，舟山群岛已是成熟的海盐供应地。而海盐业的起源，仍有进一步追溯的空间。

探寻最早的海盐，需要考虑人类和动物对盐的自然需求、早期农业与海盐产业的互助关系，以及国家层面对盐业资源的追求和布局，这同样考验着考古工作者“煮海熬波”般的毅力。